运营商想要更大型、更灵活、性价比更高的卫星。这个愿望可以达到，但问题是卫星制造商是否愿意挺身而出，用更快的速度为我们带来下一代卫星呢？

如果你能直接对话全球卫星制造业的掌门人，你会希望他们在未来几年内集中解决什么问题？

卫星产业的又一个非常活跃期已经到来，有媒体日前向五个卫星运营商负责研发导向的首席技术官们(CTOs) 提出了这个问题。结果不出所料，统一的问题得到了与我们预期一致的回答：能在飞行中被重心定义并配置的更灵活的有效载荷。大家更是就作为一个整体在当今这个风云变幻的环境中支持卫星产业以后的业务发展的创新问题以及应该怎么做达成高度一致。有一点很明确：未来几年我们将能看到运营商的愿望能否被达成，卫星界的思路以及运营方式将会如何相应做出改变。

不仅低而且更低

对Intelsat的技术负责人ThierryGuillemin 来说，他长久以来的最大一个愿望就是可以反复使用的发射装置：“…那样就能把空中部分的成本大幅降低，而卫星就能成为很多地面解决方案的有力合作伙伴。”他认为数字载荷就是一个解决办法。数字载荷是 Intelsat 公司EpicNG 卫星的基石，它允许用户可以在任意波束之间以任何带宽有效连网。

Intelsat 的33e卫星艺术效果图

其他的技术负责人们，比如Eutelsat的Yohann Leroy，Yahsat的Marcus Vilaca，O3b 网络的Stewart Sanders，Es’hailSat 的Zoubair Kachri，Measat 的Ali Ebadi，在列出自己在这个卫星产业的关键时刻对卫星制造者的愿望时都与Guillemin 的愿望不约而同的相似。

下一轮在空中和地面两方面取得的技术及操作上的创新可能会完全改变大家对卫星昂贵、缓慢的印象，变得灵敏、灵活、低价– 再加上为没有地面接入服务或地面服务落后的新兴市场提供的多种的宽带选择。

三大愿望：

虽然厂商不变的任务是提供低价可靠的载荷，但是技术负责人们提出的三个创新要求会在今后几年最有力地推动卫星产业：

1.更灵活，更智能的载荷

2.电推进系统

3.更好，更经济的地面基础设施

更灵活的载荷

技术负责人们一致认为灵活性是卫星产业在地面市场中竞争的必备特性

Kachri说到“灵活的载荷可以提供低价、可被重新配置的总量，这就能减少政策的和市场本身带来的风险。”他还提到如果市场呈现下降趋势，这个总量就可以被重新配置，换到另外的地点或换成另外的应用已获得更高的利润。

Yahsat的Vilaca 同意这个观点，他说灵活的设计在过去是为了那种谨慎的运营商开发的，并没有考虑到规模，而这个领域可以被改进并为今天的市场服务。他用为Spaceway，Thuraya 以及 Inmarsat 4生产的载荷为例，说：“所有的卫星使用不同的方式解决信号处理和增补波束形成，但是这些卫星都是一次性的– 你得负担不可重复使用架构的成本，而且还没有附加价值。制造商必须设计一款让Intelsat， Yahsat， SES 或其他运营商都能使用的产品。这样一款产品有希望能通过信号处理的规模效益降低成本。”

Thales 阿丽亚娜空间公司为 O3b生产的卫星

Guillemin 认为这个产业已经到了一个转折点：“我们能清楚地看到未来几年内就会有可以全部灵活配置的卫星升空。这些卫星能根据市场的要求转换能量、带宽、连接方以及覆盖范围。”

这也就是为什么他如此热衷于探讨Intelsat EpicNG 以及其在需求量最大的地区能够集中航天器的力量提供服务的能力。EpicNG 的下一阶段将允许用户不受轨道内覆盖区域的限制，在卫星飞行过程中设计任务，他表示：“这就意味着卫星的外表会变得很相似，而制造商就能多次制造同样的飞行器。”

对O3b的Sanders 来说，因为O3b 的中地轨道卫星需要覆盖需求复杂的不同地区，所以能够同时应用相控阵一类的技术与更好的信号处理就成为他们对生产商提出的要求。这间公司如今靠可转向点波束来达成这一目地，但是Sanders 认为：“我们可以通过相控技术来做同样的事。”他说这项技术已经改进了很多，但费用成本还没有低到能让一个商业项目完全接受它。

总的来说，Sanders认为重点是能有“更好的芯片，更好的设计，更大容量”。他提到商用运营商的政府事业也许能提供一条创新之路，这些公司也许在近期会向商用市场开放一些原本为政府用户设计开发的技术。他说：“那些技术有先天优势，因为它们能避开技术风险。” Intelsat EpicNG 的数字载荷就是这样产生的，因为波音最初开发这项技术的目标是应用于美国国防部的宽波带全球卫星通信(WGS)系统。

Eutelsat Quantum HD的艺术效果图

Eutelsat 的技术负责人Yohann Leroy 相信随着时间的推移，由于更快的性能提升以及更好的填充率，那种让卫星能够更加可重新配置的更灵活的轨道内技术会让卫星在服务能力储备方面能更公平地竞争。他表示：“这也就是为什么我们启动Eutelsat Quantum 项目。这颗卫星会成为商场上首颗完全软件定义的商用卫星；完全支持配置不光指的是能源，还包括覆盖地区以及频率波段。”

计划于2018年发射，EutelsatQuantum 将会提供数据、机动性和政府应用方面是服务，而且它背后有欧洲航天总署(ESA)的支持。”有ESA参与进来做支持从某种意义上解决了Leroy 口中的“鸡与蛋的问题”– 也就是商用卫星产业不愿意第一个推动创新是因为最早的创新者必须负担一次性使用设备的费用，而后来的人却能避免这部分成本。

电推进系统

Sanders 说除了通过阵列技术在能量消耗方面做出改善，生产商还能通过改进电推进获取更大的成功。这两种新技术都能提供高度的灵活性– 但是成本高昂。

“要是你愿意多花些钱购买阵列技术或电推进，或者两个的组合，你就等于为自己买到了能为自己市场服务的灵活性。但有风险– 技术性风险 – 附加成本。

Eutelsat 在电推进的优点上是最执着的一个，而且他们有理由这么做：7月，这家基于巴黎的运营商在自己已经由空客在制造中的两颗为Satmex 订购的卫星之外又向他们订购了自己的第一颗全电子卫星。该运营商在日前已经成功发射了这批卫星中的一颗。Leroy 认为电推进会是未来高吞吐量卫星系统的关键：“比起现在在轨道内同等重量的化学推进卫星，电推进卫星能提供更大容量，而更大的容量每秒能为我们提供更大的数据量。”

Ebadi 也认为电推进器会被越来越广泛地应用，但是他觉得入轨过程中的性能和效率也应该有所改进。他说：“目前4-5个月的入轨过程应该被大幅压缩到几个星期，最好是几天。”

更好，更经济的地面基础设施

当然，在载荷上面做的改进只回答了问题的一半，很多产业内的经营者们还特别提到目前地面设施的改进远远落后于载荷。Guillemin 说：“除非我们能推出价格合理的地面终端与技术，否则一切改进对客户来说都是无用功。”又补充说只有那种能把低价格的终端或感应器提供给客户的系统才会是客户愿意购买的系统。

Eutelsat 的技术负责人Leroy也同意地面部分远没有跟上空中部分：“可供选择的地面设施解决方案相比起来非常模糊，我们希望能从地面部分的生产商那里得到对未来的明确规划。”他解释说在运营商开始针对宽带市场的时候，明确的未来规划就显得尤为重要，因为地面部分的成本会占到整个投资的一大部分。他指出地面生产商的两个需要降低价格才能使卫星有长远竞争力的方向：让卫星与互联网连接必须存在的接口，还有就是终端设备。

由于需求缺口巨大，Leroy对卫星宽带在初级市场的存在的巨大机会显得很乐观：“市场规模是不一样的。比如说卫星调制解调器比起地面产品使用量来说就低很多。”

Vilaca 补充说：“尤其是像Yahsat 这样专注为客户提供宽带服务的运营商来说，对降低成本的需求更加迫切。”

O3b 和 Intelsat 都看好Kymeta 的低价天线技术。实际上根据一个合作开发计划，Kymeta 的平板卫星跟踪天线设计定位就是与Intelsat 的卫星组顺畅配合，开发了一个在目前传统天线没有介入的新领域。Guillemin 说到：“Intelsat-Kymeta 合作开发协议预计会领导一系列的天线和终端产品跨越我们目前的核心应用的纵深– 比如海事和空中能动性、内容输送，无线数据回传应用以及物联网。”

Measat’s Ebadi指出几个生产商应该改进的地面部分，包括改进高吞吐量，开发更快的处理器和更高效调制/编码。他说：“调制解调器技术进步包括在连接条件不良时（比如坏天气）允许连接质量优先，连接范围优先于覆盖的适合的编码与调制数据，以及连接条件优越时能提供更高的容积。”

技术带头人对未来很乐观。

来源：网络

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